Najczęściej spotykanym miejscem gdzie trzecia szyna występuje jest dziedzina kolejnictwa, a dokładniej kolejnictwa torowego opartego na systemie elektrycznym. W Polsce jednak jest to rzecz rzadko spotykana ponieważ pociągi zasilane są z górnego przewodu elektrycznego. W krajach Unii Europejskiej gdzie występuje trzecia szyna stanowi ona zasilacz awaryjny dla pociągów poruszających się po torach. Znajduję się ona pomiędzy dwoma zewnętrznymi szynami po których porusza się lokomotywa i reszta wagonów, bardzo często środkowa szyna wysunięta jest kilka centymetrów do góry tak aby stykać się ze specjalnym systemem zasilania elektrycznego. Jako ciekawostkę warto powiedzieć, że pierwsze tego typu zastosowanie mogłoby być możliwe dzięki takim osobom jak wybitny wynalazca żarówki Thomas Edison.